48チームのワールドカップは、サポーターの地図をもう一度広げる

ワールドカップ拡大は、数字で語るのが簡単だ。

32から48へ。64試合から104試合へ。12のグループ、増える都市、増える中継枠、増える移動。

どれも正しい。だが書類の言葉に近い。サポーターが本当に変化を感じるのは名前だ。キュラソー、カーボベルデ、ヨルダン、ウズベキスタンが初めて本大会に入ることで、地図はもう一度広げられる。

もう古い記憶だけでは見られない。

多くの人の頭にはおなじみの地図があった。南米の強豪、欧州の大国、いくつかの強いアフリカ勢、アジアの常連、北中米のアメリカとメキシコ。長く見ていると、その慣れが怠けになる。ブラジル、ドイツ、アルゼンチン、フランスを知っている気になる。

48チームはその心地よさを壊す。

キュラソーは単純な小国チームではない。カリブ海、オランダの育成、資格ルール、離れた場所で育った選手が一つのシャツに戻る道がある。そんなチームが来ると、代表とは何かを考えさせられる。

カーボベルデには別の地図がある。ポルトガル語圏、欧州クラブ、島のアイデンティティ、アフリカ予選の圧力。ボールを支配しなくても、スピード、セカンドボール、接触で相手を困らせることができる。

ヨルダンとウズベキスタンもアジアの印象を広げる。アジアは日本、韓国、イラン、オーストラリアだけではない。粘りや中央の強さが、別の問いを投げる。

48チーム制の意味はそこにある。全ての試合が美しくなるわけではない。強い国は強いままだ。それでも参加国が増えるほど、サッカーの道は増える。

国名だけでなく、選手がどこから来たか、ポジション、体、利き足を見る。どこまで行けるかの前に、なぜ厄介なのかを知る。

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