サンダーはファイナルまであと1勝、スパーズはまず空気を取り返す必要がある

第6戦で最も難しいものは、いつもスコアボードとは限らない。

オクラホマシティは第5戦でサンアントニオを127-114で下し、NBAファイナルまであと1勝に迫った。スパーズにはホームがあり、ビクター・ウェンバンヤマがいて、1クオーターで場の空気を変えられる感覚もある。それでも最初に取り戻すべきものは、サンダーに一つずつ奪われている呼吸だ。

サンダーの勝ち方は相手を疲れさせる。

シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーだけが試合を背負っているわけではない。彼はこのシリーズで平均26点を超え、道が閉じれば次のパスも出せる。しかし立ち上がりが鈍くても、サンダーは慌てない。ウイングが一本決め、ビッグマンがペイントに体を入れ、控えガードが試合の速度を上げる。一つの扉を閉じたと思った時には、ボールは別の扉を抜けている。

ウェンバンヤマの数字は依然として重い。

シリーズで平均28点前後、12リバウンド近く。彼がいるだけで、サンダーのリング周辺のプレーには一瞬の迷いが生まれる。ただし、この段階のプレーオフは一人の才能だけを問わない。第5戦でオクラホマシティは彼をリムプロテクト、スイッチ、ポストでの受け、弱サイドのヘルプの間で走らせ続けた。

サンアントニオの課題はそこにある。

ウェンバンヤマがブロックを観客席へ飛ばす場面を待つだけでは足りない。数本の3ポイントで圧力を消せるとも限らない。彼の得意な位置にもっと早くボールを入れ、弱サイドはダブルチームが来る前に動く必要がある。

サンダーは試合を小さく分解し続ける。

シャイに相手を選ばせ、チェット・ホルムグレンとアイザイア・ハーテンシュタインでペイントに重さを置き、アレックス・カルーソに普通に見える一本のポゼッションを盗ませる。オクラホマシティは泥臭い試合を嫌わない。泥臭いほど、細部を削れるからだ。

スパーズの可能性もそこに隠れている。

第6戦が純粋なスター対決になれば、希望はある。長いチームの試験になるなら、デビン・バセル、ジェレミー・ソーハン、ステフォン・キャッスルたちがもっと早く試合に入らなければならない。ホームの歓声はためらいを救わない。むしろ大きくする。

サンダーはファイナルの扉の光を見ている。

スパーズはその扉にもう一度肩を入れなければならない。第6戦を決めるのは派手なダンクではなく、半秒早いパス、逃げないボックスアウト、シャイがミドルで止まった時に一歩も下がらない守備かもしれない。

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