NBA選手当てでは、背番号が得点表より人を惑わせる

プレーオフは、人の勘を鈍らせる。

同じシリーズを三晩見れば、頭の中は数人の名前でいっぱいになる。シェイ、ウェンバンヤマ、ブランソン、ミッチェル。カメラは彼らを追い、実況は彼らを繰り返し、会話も彼らの周りに集まる。そこでNBA選手当てを開くと、つい見たばかりのスターに寄せてしまう。

自然なことだ。けれど危ない。

人をだますのは無名選手とは限らない。記憶に新しすぎるスーパースターのほうが危ない。

手がかりは感情を見ない。見るのはポジション、身長、背番号、チーム、年齢、国籍だ。大活躍を覚えていても、一番単純な背番号を見落とすことがある。

背番号は不思議だ。

身分証のように見える時もあれば、煙のように見える時もある。

0、1、3、7、11のような小さい番号はガードに多い。だから頭はすぐボールハンドラーへ向かう。だが現代のウイングも小さい番号を好む。201センチのディフェンダーが0番を着ていても珍しくない。12番の控えガードも、12番のシューターも、番号だけでは決められない。

だから背番号は単独で読まない。ポジションと並べて読む。

ガードにしては高く、センターではなく、小さい番号なら現代的なウイングを疑う。番号も身長も大きいのにポジションがセンターではないなら、ローテーションのフォワードや柔軟なビッグかもしれない。

プレーオフは練習に向いている。ローテーションが短くなり、役割がはっきりするからだ。誰が運び、誰がコーナーに立ち、誰が一番厳しい相手を守るかが見えてくる。

うまい推理は映像を見ることに似ている。まずチーム、カンファレンス、ポジション。次に体。最後に番号。

背番号は小さなナイフであって、最初のハンマーではない。

スターは興奮させる。番号は冷静にしてくれる。

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