La liste de Pochettino transforme le Mondial à domicile en question défensive

Les États-Unis ont présenté leur liste mondiale à New York, avec la lumière et le bruit qui accompagnent un pays hôte.

Le plus intéressant est venu après, lorsque les 26 noms de Mauricio Pochettino ont commencé à dessiner une équipe. Dix défenseurs, six milieux, sept attaquants. Ce n'est pas le portrait d'une sélection qui veut seulement surfer sur l'émotion du public. C'est celui d'un entraîneur qui trace d'abord sa ligne arrière avant de décider quelle part de risque il accorde à son attaque.

Christian Pulisic reste le visage de l'équipe. Il connaît le poids des attentes américaines. Tyler Adams redonne une colonne au milieu. Weston McKennie apporte course et duel. Gio Reyna garde une autre possibilité, ce toucher capable de rendre un match plus doux ou plus rapide en une seconde. Folarin Balogun, Ricardo Pepi et Haji Wright offrent plusieurs profils de numéro neuf après de bonnes saisons en club.

Mais la couleur de la liste est défensive.

Sergino Dest, Antonee Robinson, Tim Ream, Chris Richards, Joe Scally, Miles Robinson, Mark McKenzie, Auston Trusty, Max Arfsten et Alex Freeman ramènent l'histoire sur terre. Les États-Unis commenceront contre le Paraguay à Los Angeles le 12 juin, puis affronteront l'Australie à Seattle et la Turquie de nouveau à Los Angeles. Un pays hôte ne manquera pas d'applaudissements. Les applaudissements ne couvrent pas l'espace derrière les latéraux.

C'est la prudence de Pochettino.

En club, ses meilleures équipes n'ont jamais été seulement des équipes d'attaquants. Le pressing de Tottenham, les compromis du PSG, la gestion de Chelsea: tout mène à la même leçon. Dans un tournoi, prendre l'initiative commence souvent par ne pas se faire ouvrir trop facilement. Si les États-Unis veulent plus qu'un mois bruyant à domicile, ils ne peuvent pas dépendre d'un crochet de Pulisic ou d'une passe de Reyna. Ils doivent traverser les dix minutes les plus laides sans se disloquer.

Le choix des gardiens raconte aussi quelque chose. Chris Brady, Matt Freese et Matt Turner jouent tous en MLS. Pour la première fois depuis la création de la ligue, les trois gardiens américains d'une Coupe du monde viennent du championnat national. Turner a l'expérience de 2022. Freese et Brady montrent une autre voie: la filière locale des gardiens placée devant la plus grande scène.

Treize joueurs étaient au Qatar. Treize vont découvrir une Coupe du monde. Ce partage est révélateur. Ce n'est ni une reconstruction totale ni un cercle fermé de vétérans. Pochettino relie deux bouts: Pulisic, Adams, McKennie, Turner et Ream d'un côté; Balogun, Pepi, Freeman, Arfsten et Brady de l'autre.

Le public voudra de la vitesse, des buts et des stades qui poussent. Mais la pression d'un pays hôte ne ressemble pas toujours à des chants. Elle existe aussi dans le silence après un but encaissé, dans l'hésitation d'un défenseur avant une passe en retrait, dans l'instant où une équipe comprend que "ne pas perdre" peut peser plus lourd que "gagner".

Le message de Pochettino est net: fermer la porte, puis courir.

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