Les Knicks ont enfonce une porte fermee depuis vingt-sept ans

Le Madison Square Garden avait attendu longtemps ce coup de sifflet final.

Ce n'etait pas le bruit d'un bon soir de saison reguliere, ni la joie courte d'une victoire de premier tour. C'etait un son plus ancien, avec de la poussiere sur les bords : depuis 1999, les Knicks n'avaient plus ete aussi pres des Finales NBA. Le match 4 contre Cleveland s'est termine sur un 130-93, et quand l'ecart est devenu irreversible, la salle ne s'est pas detendue tout de suite. Elle semblait verifier que cela arrivait vraiment.

New York n'a pas ouvert la porte avec un seul tir heroique.

Les Knicks l'ont poussee possession apres possession. Quand Jalen Brunson avait le ballon, Cleveland devait deja reculer d'un demi-pas, parce qu'il pouvait s'arreter a mi-distance ou trouver le cote faible. Karl-Anthony Towns etirait le terrain, puis descendait au poste pour attirer l'aide. Josh Hart et OG Anunoby n'etaient pas la pour rendre la soiree jolie. Ils etaient la pour transformer chaque ballon dispute en ballon new-yorkais.

C'est le coeur de cette equipe.

Les stars ont assez de lumiere, mais c'est l'epaisseur qui use l'adversaire. Quelqu'un met le corps au rebond, quelqu'un prend la ligne en transition, quelqu'un reste fixe derriere l'arc pour retenir un defenseur. Cleveland avait deja senti cette pression plus tot dans la serie, mais au match 4 trop de possessions ont pris la meme forme etouffante : premiere penetration bloquee, deuxieme passe en retard, troisieme tir hors du rythme voulu.

Donovan Mitchell a encore essaye de laisser une flamme a Cleveland.

Un joueur comme lui ne pose pas le ballon parce que le score devient laid. Mais le basket peut etre cruel d'une maniere simple : le feu d'un seul homme peut eclairer une sequence, pas toute une nuit. Les reponses des Cavaliers sont devenues dispersees. Le mouvement des Knicks ressemblait de plus en plus a un filet. Une fois l'ecart definitivement ouvert, la question n'etait plus de savoir qui pouvait revenir. Elle etait de savoir qui croyait encore au retour.

Les supporters de New York ne retiendront pas seulement un sweep.

Ils retiendront Brunson levant les yeux vers l'horloge, Towns recevant au poste haut et faisant inspirer toute la salle, le banc debout avec les serviettes, et ces annees ou les Knicks etaient traites comme une blague, comme un marche sans ordre, comme un batiment celebre et presque rien d'autre. Les renaissances sportives ressemblent rarement a du cinema. Elles sont longues, rugueuses, marquees de bleus. Cette course des Knicks a cette matiere : ne pas jouer a l'elegance, tenir l'adversaire, puis agrandir le score.

Les Finales ne deviendront pas faciles a cause d'une large victoire.

L'equipe venue de l'Ouest apportera un autre corps et un autre tempo. Brunson verra des prises a deux plus dures, Towns sera tire dans davantage de changements defensifs, et chaque tir des ailes new-yorkaises sera interroge encore. Ce sera l'histoire suivante. Cette nuit-la, les Knicks ont ouvert la porte. Pas doucement. Ils l'ont enfoncee.

Apres vingt-sept ans, le Garden peut remettre juin sur son calendrier.

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