El Mundial de 48 selecciones vuelve a abrir el mapa del fútbol

La expansión del Mundial se cuenta fácil con números.

De 32 a 48. De 64 partidos a 104. Doce grupos, más ciudades, más ventanas de televisión, más viajes.

Todo eso es verdad. También suena a documento. El cambio real para el hincha llega por los nombres. Curazao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán entrando por primera vez en el Mundial significan que el mapa se vuelve a desplegar.

Ya no se puede mirar solo con la memoria vieja.

Durante años, muchos llevaban un mapa conocido: potencias sudamericanas, gigantes europeos, varios equipos africanos duros, los rostros habituales de Asia, Estados Unidos y México en Concacaf. La familiaridad se vuelve pereza. Uno cree conocer a Brasil, Alemania, Argentina o Francia aunque cada versión cambie.

Las 48 selecciones rompen esa comodidad.

Curazao no es una selección pequeña de manera simple. Su camino pasa por el Caribe, el fútbol neerlandés y reglas de elegibilidad que reúnen carreras dispersas bajo una camiseta. Cuando llega un equipo así, la pregunta cambia: qué es una selección, el reflejo de una liga local, una historia migratoria o una isla llamando a los suyos desde lejos.

Cabo Verde trae otro mapa: mundo lusófono, clubes europeos, identidad insular y presión africana. Tal vez no domine la pelota, pero puede llevar al rival a velocidad, segundas jugadas y contacto.

Jordania y Uzbekistán también corrigen la imagen de Asia. El continente no son solo Japón, Corea del Sur, Irán y Australia. La dureza jordana y la fuerza central uzbeka hacen preguntas distintas.

Ese es el sentido real del Mundial de 48. No todos los partidos serán bonitos. Los fuertes seguirán siendo fuertes. Pero más países significan más caminos de fútbol. Un jugador formado en un sistema puede representar otra costa. Un mediocentro curtido en una segunda división puede ser visto por el mundo por primera vez. Un arquero puede hacer dos paradas y sostener la noche de un país entero.

El hincha necesita mirar más ancho: país, ruta de los jugadores, posición, cuerpo, pierna dominante. Antes de decidir si una selección llegará lejos, hay que entender por qué puede incomodar.

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