El dedo de Mitchell Robinson le da a los Knicks su primer dolor de Finales

Los Knicks por fin tenían tiempo para descansar.

Sonaba como un premio. Barrieron a Cleveland, cerraron la final del Este con un 130-93, vieron a Jalen Brunson levantar el trofeo Larry Bird y avanzaron hacia las Finales con una rotación completa. Entonces la lesión devolvió la habitación a la realidad.

Mitchell Robinson tiene fracturado el meñique derecho y no hay un calendario claro para su regreso antes de las Finales. No es el nombre más ruidoso del plantel. Sus números de playoffs son modestos y muchas noches juega minutos de reserva. Pero las Finales no reparten problemas según la fama. Cuanto más lejos llega un equipo, más muerden los pequeños puestos de rotación.

Robinson importa porque absorbe parte del trabajo duro que de otro modo caería sobre Karl-Anthony Towns.

Towns debe anotar, abrir la cancha y evitar problemas de faltas. Robinson le da a Nueva York otro cuerpo cerca del aro. No necesita muchos balones. Necesita chocar primero, cerrar el rebote, buscar una segunda oportunidad y hacer sentir el partido a los interiores rivales. Sus tiros libres pueden invitar faltas intencionales, pero si no juega, los Knicks pierden una protección en el centro de la rotación.

Nueva York ha ganado con tanta limpieza que es fácil olvidar otra verdad de playoffs: no solo se juega contra el rival; también se juega contra el propio cuerpo.

Once victorias seguidas suenan hermosas. Un 12-2 en postemporada luce todavía mejor. Las Finales desarman esa belleza. Si llega Oklahoma City, la velocidad y los cambios defensivos probarán los pies de Towns. Si llega San Antonio, la sombra de Victor Wembanyama estará delante de cada penetración. En cualquier caso, la ausencia de Robinson no sería solo perder un suplente. Sería perder una pieza de fuerza simple.

Los Knicks no llegaron aquí por un pívot de reserva. El control de Brunson, el espacio de Towns, la defensa de OG Anunoby, la longitud de Mikal Bridges y el hambre de Josh Hart por los balones sueltos son la base. Pero una serie por el título suele girar también sobre esas piezas pequeñas que evitan que la máquina vibre demasiado.

Nueva York esperó 27 años para volver. Antes de abrir la puerta, un hueso pequeño en la mano de un suplente ya hizo doler la historia.

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