Messi va a su sexto Mundial y Scaloni deja parte del mañana en casa

La lista de Argentina empieza, inevitablemente, por Lionel Messi.

Un sexto Mundial ya no parece un dato de carrera. Parece una sombra larguísima que va desde Alemania 2006 hasta otro verano en Norteamérica. Aquel Messi joven todavía miraba con ansiedad desde el banco. Sudáfrica lo empujó al abrazo de Maradona. Brasil y Rusia lo endurecieron. Qatar le dio, por fin, una noche para dejar caer el peso.

Lionel Scaloni volvió a escribir su nombre entre los 26.

Lo más interesante de la convocatoria no está solo en los que viajan, sino en los que se quedan fuera. Franco Mastantuono, Alejandro Garnacho, Matías Soulé y Claudio Echeverri pertenecen al idioma del futuro: velocidad, imaginación, jugadas fáciles de recortar, una selección que podría abrir otra puerta. Scaloni eligió otra cosa. Un campeón defensor no pregunta primero quién emociona más. Pregunta quién seguirá entendiendo el partido cuando el minuto 75 se vuelva áspero.

Por eso siguen pesando Nicolás Otamendi, Leandro Paredes, Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso. Emiliano Martínez sostiene el arco. Cristian Romero y Lisandro Martínez ponen choque. Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Exequiel Palacios dan piernas y pase al medio. Arriba aparecen Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Thiago Almada y Nico Paz. Hay juventud, pero está colocada junto al armazón campeón, no en lugar de él.

Es una decisión muy de Scaloni.

Argentina no ganó en Qatar por una idea bonita. Ganó porque podía cambiar de cara dentro del mismo partido. Podía presionar o esperar. Podía dejar que Messi bajara el ritmo hasta encontrar una rendija y luego soltar a Álvarez a morder al arquero. Podía poner a De Paul a correr alrededor del 10 y a Enzo a girar el juego con un pase diagonal. No era un equipo perfecto. Era un equipo que conocía sus propios gestos.

En 2026 será más viejo, y eso significa que cada esfuerzo costará más. Messi no va a vivir de arrancadas interminables. Necesitará que la pelota le llegue al sitio exacto. La experiencia de Otamendi todavía sirve, pero el espacio a su espalda parecerá más largo que hace cuatro años. La carrera de De Paul aún importa, pero alrededor suyo la pelota debe circular con menos ruido.

Los cortes finales marcan el tono. Scaloni no abre el futuro de golpe. Protege la respiración de un grupo que ya sabe cómo se juega una final del mundo. La ausencia de Mastantuono se discutirá mucho, porque un talento que falta siempre suena más fuerte que un veterano que entra. Pero los Mundiales suelen decidirse por cosas menos brillantes: un lateral que llega al cierre, un mediocentro que corta a tiempo, un delantero que arranca antes que el defensa.

Argentina lleva un equipo que ya sabe ganar la Copa. Ahora tiene que demostrar que aquella Copa no lo dejó atrapado en 2022.

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